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Practicopedia

2011-12-06T13:06:00.001Z

Consejos, soluciones y guías para la vida cotidiana

Practicopedia es un amplio compendio de vídeos prácticos o "Practicogramas" en los que se explica cómo llevar a cabo diferentes cosas, desde las más cotidianas a las más especializadas, lo que resulta de gran utilidad.

Los contenidos se presentan organizados en distintas categorías y los hay de elaboración por parte de la propia web, de determinados profesionales, así como de los usuarios, quienes tienen la posibilidad de registrarse y publicar sus propios trucos o consejos, con los que además pueden ganar dinero a través de Google Adsense.

Practicopedia

La vida es sueño

2011-08-27T11:36:00.003+01:00

La narcolepsia, extraña enfermedad caracterizada por irrefrenables ganas de dormir

Conocida también como síndrome de Gelineau o epilepsia del sueño, la narcolepsia es un trastorno neurológico crónico caracterizado por una necesidad incontrolable de dormir o por la aparición de repentinos accesos de sueño.

Vivir durmiendo

La persona afectada por este trastorno padece un sueño desmedido durante el día, aunque por la noche haya dormido bien. De estar en un estado de somnolencia permanente puede pasar a quedarse dormido completamente en cualquier momento a lo largo del día.

Esta anomalía del sueño generalmente tiene su aparición en la edad de la adolescencia. Aunque su origen es desconocido, se estima que podría deberse a una alteración genética.

Se ha catalogado como enfermedad rara, ya que afecta a un 0’5 % de la población.

El rostro de la enfermedad

Algunos de los síntomas típicos de la narcolepsia son el estado de somnolencia continua durante el día con ocasionales ataques de sueño; la cataplejía o súbita pérdida de tono muscular, que provoca que los afectados tengan que sentarse durante unos segundos o que incluso se caigan a veces sin que les dé tiempo a reaccionar; la parálisis del sueño, que impide moverse o hablar en el momento de dormirse o de despertar; así como las llamadas alucinaciones hipnagógicas, consistentes en imágenes y sonidos en la transición de la vigilia al sueño.

Pueden darse además otros síntomas de carácter secundario como la conducta automática, por la que el sujeto lleva a cabo acciones sin ser consciente e incluso hasta el punto de olvidarlas; sueño interrumpido durante la noche, con momentos de vigilia; sensación de cansancio y debilidad; depresión; problemas para concentrarse y acordarse de las cosas; entre otros.

Ayudas para un diagnóstico

Entre las pruebas más habituales que se llevan a cabo para hacer un diagnóstico de este trastorno destacan la polisomnografía nocturna que permite la detección de la somnolencia excesiva diurna; el examen de latencia múltiple del sueño, que registra la aparición del sueño y la rapidez con la que se pasa a la fase de móvimientos rápidos de los ojos o REM; examen genético de la sangre para evaluar determinados antígenos que predisponen para la aparición de este trastorno.

Hacia una solución

El tratamiento de la narcolepsia va desde la medicación hasta determinadas terapias. Algunos síntomas requieren diferentes medicamentos como estimulantes del sistema nervioso central para la somnolencia excesiva durante el día o antidepresivos del tipo tricíclicos para la cataplejía. Otros hacen necesaria ciertas terapias tales como siestas cortas a lo largo del día para controlar la somnolencia, una correcta alimentación, ejercicio regular, etc.

Todo esto puede verse modificado atendiendo a factores que pueden afectar al paciente como su edad, su estado de salud, sus antecedentes médicos, la fase en que se encuentre la enfermedad, la tolerancia a ciertas medicinas, etc.

Las raíces del ajedrez

2011-08-06T19:07:00.004+01:00

El devenir de este juego de estrategia a lo largo de la historia

El ajedrez tiene probablemente sus raíces en la India alrededor del año 550 a. C y deriva principalmente del Chaturanga, que significa cuatro jefes o reyes ya que en él se enfrentaban cuatro bandos. Mediante dados se decidía el movimiento de las piezas. Posteriormente se eliminaría el lanzamiento de dados y se enfrentarían sólo dos bandos.

De cultura en cultura

De la India pasó a Persia (actual Irán) allá por el siglo VI y más tarde a China, donde se le añadieron más piezas y casillas y se lo denominó como Juego del Elefante.

Cuando Persia quedó bajo dominación árabe en el siglo VII, éstos lo hicieron suyo y lo introdujeron en Europa a través de España sobre el siglo XI.

En la Edad Media la Iglesia lo condenó en el Concilio de París.

Hacia una sistematización

El rey Alfonso X el Sabio lo recogería en su códice bajo el título de Juegos diversos de Ajedrez, Dados y Tablas.

En el siglo XVI vio la luz uno de los primeros tratados sobre este juego: Libro de la Invención Liberal y Arte del Juego del Axedrez, escrito por Ruy López de Segura.

En 1581 tuvo lugar el primer torneo internacional en Madrid.

De camino hasta nuestros días

En el siglo XVIII se publica Análisis del Ajedrez, cuyo autor, el músico francés Philidor, establece la base para las posiciones estratégicas.

El ajedrez, tal y como lo conocemos hoy en día, se le debe a Steiniz, creador del ajedrez posicional.

El caballito de mar

2011-07-25T19:14:00.003+01:00

Curioso huésped de los fondos marinos

El conocido como “caballito de mar” pertenece a la familia syngnathidae y se estima que existen alrededor de 220 especies repartidas por todo el mundo entre regiones cálidas y frías.

La variedad más común

La variedad más común que habita en las aguas de la isla de Tenerife (Islas Canarias) es el caballito de mar de trompa alargada (hippocampus ramulosus) que puede alcanzar una longitud de 16 cm.

Insólito cuidado paternal

El cortejo de los caballitos de mar –que se aparean de por vida- y el traspaso de los huevos a la bolsa pectoral del macho sigue un ritual específico propio de su especie. La temporada de desove dura desde abril a octubre y será el macho el que curiosamente custodiará los huevos –de 2 mm- en su bolsa. Después de un periodo que oscila entre 3 y 5 semanas saldrán de los huevos los alevines de 15 mm. La protección de los pequeños en el interior de la bolsa paterna aumenta las probabilidades de supervivencia.

Una especie de peculiares características

El caballito de mar puede nadar en posición vertical, gracias a la propulsión de su única aleta dorsal y su larga cola prensil, que también le permite agarrarse a las algas. Otra de sus características más curiosas es la de adaptar el color y la textura de su cuerpo al entorno en el que se encuentra.

Otra variedad, también en estas aguas

También es posible encontrar en las aguas de la Isla al caballito de trompa corta (hippocampus hippocampus). Hasta ahora se pensaba que esta especie habitaba únicamente en el Mar Mediterráneo, el Mar Negro y la franja oceánica comprendida entre el Golfo de Vizcaya y el Golfo de Guinea.

El desafío de los transgénicos

2011-07-17T17:48:00.004+01:00

Los organismos manipulados genéticamente y sus productos derivados llevan tiempo presentes en el mercado

La manipulación genética de cualquier organismo vivo y, en consecuencia, de los alimentos que de éste se derivan ha pasado irremediablemente a convertirse en algo muy común en nuestros días. Tal es así, que numerosos productos transgénicos se han hecho un hueco en nuestra sociedad de consumo y podemos encontrarlos perfectamente en cualquier supermercado.

Los OMG

Un organismo transgénico u organismo modificado genéticamente (OMG) es aquél al que se le ha añadido algún gen o grupo de genes de otro organismo, generalmente de otra especie, con el fin de que adquieran ciertas propiedades como la mejora de su aspecto, el enriquecimiento nutricional, la resistencia a las enfermedades, su conservación, etc.

En muchos alimentos

La mayoría de los transgénicos son principalmente de origen vegetal. Así, podemos encontrar verduras y cereales manipulados genéticamente como el maíz y la soja, o tenerlos presentes a menudo en los ingredientes de numerosos alimentos elaborados, como productos lácteos, cerveza, pan, bollería, repostería, comidas congeladas, conservas, compotas, aceites vegetales, productos dietéticos, margarinas, harinas, etc.

La transgenia natural

Desde siempre, el hombre ha hecho uso de la variación genética natural para conseguir nuevas especies o variantes de especies de plantas y de animales por técnicas de cruce y selección.

Combinación natural versus manipulación artificial

Sin embargo, a diferencia de las técnicas tradicionales y naturales de combinación genética, la manipulación genética artificial traspasa las barreras entre especies para dar lugar a seres vivos con otras propiedades que no existían en la naturaleza.

No necesariamente mejores

No se ha demostrado que los productos transgénicos sean más sanos, más baratos, más respetuosos con el medio ambiente o que sean la tan ansiada solución a los problemas alimentarios que sufre una gran mayoría de habitantes en el planeta. Muy al contrario, el consumo y la producción de transgénicos plantea, al menos en teoría, una serie de potenciales riesgos e inconvenientes en lo que a la salud, al medio natural y a determinados aspectos socioeconómicos se refiere.

Potenciales riesgos para la salud

Si bien es cierto que los productos transgénicos, como cualquier otro alimento, han de pasar serios controles sanitarios y toxicológicos que pueden durar varios años, antes de que obtengan la autorización para ser comercializados, como establece la normativa europea, aún no se ha determinado de manera absoluta si su consumo podría entrañar algún riesgo para nuestra salud dentro de un periodo de tiempo mucho mayor que el que llevan efectuándose dichos controles. Tales riesgos podrían comportar la aparición de nuevas alergias o la formación de tóxicos de efectos inesperados.

Los imponderables en el medio

Por otro lado, la manipulación genética de organismos plantea serios inconvenientes con respecto al medio ambiente y la agricultura como la contaminación genética, la pérdida de biodiversidad, el desarrollo de resistencias en insectos y "malas hierbas" o efectos no deseados en otros organismos.

Asimismo, los insecticidas y plaguicidas pueden eliminar especies de insectos que realizan la labor natural de polinización que favorece la variación genética, y a otras que se alimentan de insectos que causan plagas, y controlan su propagación. También afectan a bacterias, hongos o gusanos que hacen los suelos fértiles.

Hacia el control agroalimentario global

Desde un punto de vista socioeconómico, los productos transgénicos contribuyen a que sean tan sólo unas pocas multinacionales agroalimentarias las que se hagan con el monopolio y el control del mercado de la alimentación mundial y la producción de semillas, y que favorecen la dependencia económica y alimentaria.

A su vez, las grandes industrias agroquímicas, productoras de herbicidas y plaguicidas, han apostado por fusionarse con la industria agroalimentaria. De esta manera, los cultivos transgénicos requieren en muchos casos la utilización combinada de herbicidas o plaguicidas específicamente destinados a estos cultivos. Esto crea una mayor dependencia a los agricultores y garantiza el consumo y, por tanto, la venta tanto de semillas como de productos contra sus plagas y enfermedades.

El esplendor de Versalles

2011-04-21T17:31:00.008+01:00

Joya arquitectónica del absolutismo francés

En Versalles, a pocos kilómetros al suroeste de París, se puede admirar unos de los palacios más bellos y grandiosos del mundo. Símbolo de los monarcas absolutistas franceses, entre los que destaca Luis XIV, su mayor impulsor, ha sido testigo de grandes acontecimientos históricos.

Marco de alguno de los hitos de la historia

En él se inició la Revolución Francesa y más de un siglo después fue el escenario de la firma del Tratado que lleva su nombre y que puso fin a la Primera Guerra Mundial.

De casa de campo a todo un palacio

A principios del siglo XVII, el rey Luis XIII ordenó la construcción de una gran casa de campo en un coto de caza, donde muchos miembros de la Corte disfrutaban de sus periodos de ocio y asueto.

Posteriormente fue Luis XIV, quien encargó a los arquitectos Le Van y Mansard la tarea de ampliar y embellecer el edificio existente y su entorno. Así, tras sucesivas remodelaciones, se convirtió en un auténtico palacio admirado por su fastuosidad, belleza y elegancia.

Interior de renombre

En su interior destacan especialmente algunas de sus dependencias, como la Galería de los Espejos, uno de los salones más sublimes, donde tuvo lugar la firma del Tratado de Versalles.

Otras estancias igualmente notables son los Salones de la Paz y de la Guerra; las habitaciones de los Reyes; la Cámara de la Reina, que aún hoy permanece como la abandonó María Antonieta en 1789. Además es importante la Capilla, en la que se celebraban los oficios religiosos y la Ópera, recinto para la música y las representaciones.

Un entorno sin igual

Los Jardines de Versalles son, sin duda, una de las estampas más características del palacio que adornan con todo el esplendor su entorno más inmediato. Uno se puede perder en largas horas de paseo por cada uno de sus rincones, a través de todo un complejo entramado de pasillos, estanques y fuentes geométricamente diseñados.

Bonsáis sublimes

2011-03-10T18:45:00.007Z

Venido desde el lejano Oriente, este arte de miniaturización arbórea cuenta con una más que larga tradición

Existen pocas plantas que llamen tanto la atención por su singularidad como los bonsáis. Estos célebres árboles en miniatura se han convertido en todo un símbolo de la cultura oriental, sinónimo de equilibrio y armonía. Su presencia se ha hecho popular en numerosos hogares como un elemento decorativo muy especial.

Todo un árbol en un tiesto

Los bonsáis son, en efecto, árboles de diferentes clases que, a partir de semillas o esquejes y mediante específicas y sucesivas técnicas de poda, alambrado y transplante, llegan a la edad adulta, adquiriendo dimensiones reducidas como para vivir en una maceta.

Pese a que han sido considerados como especies de interior, lo cierto es que la gran mayoría no lo es, ya que se trata de árboles que viven al aire libre en su hábitat correspondiente. Por eso, podrán adaptarse con mayor o menor éxito a las condiciones peculiares de cada hogar.

Procedencia del nombre

El término bonsái es una palabra japonesa compuesta por dos signos gráficos: ‘bon’, que significa ‘recipiente’ y ‘sai’, que quiere decir ‘árbol’. Su traducción literal vendría a ser algo así como ‘árbol en maceta’.

Una historia milenaria

La existencia de los bonsáis tiene su origen en China hace aproximadamente dos mil años. Unas pinturas de la dinastía Tang, de siglos posteriores, ilustraban ya el cultivo de ejemplares de ciruelo, pino, sageretia y caña de bambú en pequeños recipientes.

Fue a partir de los siglos X u XI, cuando los bonsáis fueron llevados a Japón por misioneros budistas chinos como elemento religioso que conducía a Dios. Allí se aprendió y se perfeccionó su cultivo. Si bien originariamente constituyeron un símbolo de distinción de la aristocracia nipona, pronto terminaron popularizándose entre las clases medias.

Reunión, una pequeña joya en el Índico

2011-02-24T17:34:00.009Z

Descubre este remoto paraíso con aroma a vainilla

Perteneciente al archipiélago de las Mascareñas, junto a las islas Mauricio y Rodríguez, en el Océano Índico, la isla de Reunión se encuentra situada 700 km. al este de Madagascar y 200 km. al suroeste de Isla Mauricio. Constituye una región francesa de ultramar y es el departamento número 974. Su capital es Saint-Denis.

Variada orografía

La isla, de forma casi redonda, tiene una extensión de 2512 km² y destaca por su relieve montañoso de cuyo origen volcánico dan buena cuenta sus dos grandes volcanes, el Piton des Neiges, que, con 3069 m., es su montaña más alta, y el Piton de la Fournaise, de 2632 m., que entra en actividad de vez en cuando, convirtiéndose en un verdadero foco de atracción para numerosos turistas que se acercan a ver sus coladas de lava. Asimismo, el centro de Reunión se caracteriza por la existencia de tres gigantescos circos: Mafate, Cilaos y Salazie.

Las llanuras de su litoral son estrechas, elevándose rápidamente el relieve hacia el interior. A lo largo de aproximadamente una quincena de kilómetros al oeste y sur de la isla se extiende de manera discontinua una hermosa barrera de coral.

Un clima benigno

Reunión goza de un clima tropical, influenciado por varios factores: su situación geográfica en el Océano Índico, cerrado por el norte y abierto por el sur hacia el Océano Antártico, el relieve, la altitud y la exposición a los vientos alisios, que soplan del este-sureste. Así, la vertiente este es más húmeda porque es la que recibe los alisios, mientras que la oeste es más seca al quedar protegida por el relieve. Las temperaturas y precipitaciones varían según la altitud y la orientación. En la costa oscilan entre los 21 ºC en invierno y los 29 ºC en verano, mientras que en las partes altas, aproximadamente a partir de los 1500 m. de altura, va desde los 12 ºC en invierno a los 17 ºC en verano.

El año se divide en dos grandes estaciones: “el invierno”, seco y fresco, que dura de mayo a octubre y que sólo tiene el nombre, salvo en las cumbres, y “el verano”, húmedo y cálido, que se extiende de noviembre a abril, recibiendo dos tercios de las lluvias anuales. La exposición al sol es importante todo el año, incluso en plena estación de lluvias, lo que le concede la isla el privilegio de un eterno verano.

Isla de curiosas especies

Reunión posee, en principio, una flora original, sin demasiada influencia exterior. Sin embargo, numerosas variedades han sido introducidas posteriormente por el hombre. Entre las especies de palmeras de todos los continentes que alberga la isla, destaca el “Latanier de Bourbon”, original de la misma. En los bosques abundan asimismo muchas orquídeas salvajes. Algunas especies animales típicas de la isla son el “Paille-en-queue”, ave que anida en los acantilados cerca del mar, la “Papangue”, rapaz que a menudo sobrevuela los circos y barrancos y los ciervos de Java, que viven en los bosques de mediana altitud. Bajo el océano se desarrolla una rica fauna y flora coralina que hace las delicias de los submarinistas: corales de preciosos colores, atunes, barracudas, doradas, etc.

Un crisol de culturas y credos

La isla de Reunión cuenta hoy en día con una población de cerca de 800.000 habitantes, de orígenes africanos, europeos y asiáticos, que han llegado a mestizarse. De toda esta riqueza cultural, el pueblo reunionés ha sabido forjar una lengua vernácula: el criollo, heredado del francés y salpicado de palabras malgaches, hindis o tamules. Pese a que el francés es la lengua oficial de esta región, el criollo es de uso corriente. Los habitantes de la Reunión no olvidan sus viejas raíces. Así, musulmanes, católicos e hindúes se codean en este pequeño microcosmos cultural: en el centro de las ciudades se puede escuchar tanto el canto del almuecín, llamando a la oración, como las campanas de las iglesias. Pero, es la comunidad hindú, la que le confiere a la isla sus costumbres más marcadas. En octubre-noviembre el “Dipavali” o fiesta hindú de la luz reúne a millones de fieles en procesiones y espectaculares marchas sobre el fuego.

Ricas gastronomía y artesanía, productos del mestizaje

La cocina, como la población, es mestiza; tiene influencias francesas, indias, chinas, etc. La gran especialidad local es el “cari”, un ragú perfumado de carne, ajo, cebolla, jengibre y otras especias del país. El cari se sirve con arroz blanco, judías, habas o lentejas. Existe también el “cabri massalé”, un plato de origen indio que, al principio, se comía sobre hojas de platanera.
Los chinos han aportado también su saber-hacer culinario y la mayoría de sus platos son originales de Cantón. Son también célebres los postres como el “Cambarre”, con un sorprendente color violeta que no tiene nada de química, el pan de fruta, el pastel de batata, etc.

En cuanto a la artesanía, ésta se caracteriza por diversos objetos como joyas, cajas y estuches de lápices lacados, algunos de ellos elaborados con caparazones de tortugas. Asimismo destacan los multicolores tejidos de fibras vegetales.

Un destino que te espera

La isla de Reunión, pequeña joya del Índico, acogerá cálidamente a todos los que se hayan dejado cautivar por la peculiar belleza de este remoto paraíso con aroma a vainilla, cultivo por el que es mundialmente conocida.

Julio Verne: de la ficción a la realidad

2011-01-20T12:38:00.005Z

Anticipó muchos de los progresos científicos y técnicos que tendrían lugar un siglo después

"Todo lo que una persona puede imaginar, otras podrán hacerlo realidad" (Julio Verne)

Su prolífica imaginación se adelantó a describir con grandes dosis de clarividencia muchos de los avances científicos y tecnológicos que aún habían de hacerse realidad en el futuro siglo XX: submarinos, imágenes en movimiento, helicópteros, cohetes espaciales...

Sólo con su imaginación

Nacido el 8 de febrero de 1828 en la ciudad francesa de Nantes, Julio Verne sintió desde siempre una gran pasión por los viajes y la aventura, la ciencia y sus descubrimientos. Tal es así que se cuenta que intentó partir sin éxito a la India en un barco cuando tenía sólo once años. Tras ser descubierto, su padre lo castigó y le hizo prometer que nunca viajaría más que con su imaginación.

Las letras, su gran pasión

Estudió derecho en París pero lo que verdaderamente le encantaba eran las letras. Así, empezó a publicar diferentes relatos fantásticos y de viajes imaginarios en la revista Le Musée des Familles.

Fue a partir de 1848 cuando se dedicó a escribir obras de teatro como “Las Pajas Rotas” (1850) y “Once Días de Asedio”, con las que no obtuvo demasiado éxito.

En 1856 conoce a la que sería su esposa, Honorine de Vyane, con quien se casó un año más tarde después de que fijara su residencia en Paris donde trabajaba como agente de bolsa. Es en la capital francesa donde se relacionaría con numerosos escritores e intelectuales como Victor Hugo, la familia Dumas, etc.

Su primer gran éxito

Con “Cinco semanas en globo”, publicado en 1863, llegaría su primer gran éxito y el primero de una serie de relatos titulados “Voyages Extraordinaires”que despertarían el interés popular por la ciencia. Así, después de haber sido rechazados por diferentes editores, finalmente la revista “Magasin d’Éducation et de Récréation” los publicaría mensualmente durante más de cuarenta años, lo que hizo del escritor una figura célebre.

“Cinco semanas en globo”, su primer gran éxito

La expedición integrada por el explorador Doctor Ferguson, junto a su criado y un amigo se lanza a la aventura de sobrevolar África en el globo aerostático “Victoria”. El viaje, con la isla de Zanzíbar como punto de partida, les hará vivir los más variados episodios hasta que finalmente regresan a Inglaterra, donde reciben la medalla de oro por su magnífica hazaña.

Sus obras más populares

"Viaje al centro de la Tierra" (1864), "De la Tierra a la Luna" (1865), "La Isla Misteriosa" (1872), "La Vuelta al Mundo en Ochenta Días" (1873), "Miguel Strogoff" (1876), "Veinte Mil Leguas de Viaje Submarino" (1870), o "Los Hijos del Capitán Grant" llegarían igualmente a convertirse en obras muy populares.

Escribió otras muchas obras menos conocidas pero no por ello menos importantes como “Las Aventuras de Tres Rusos y Tres Ingleses”, “Un Capitán de Quince Años”, “Un Invierno en los Hielos”, “Dos Años de Vacaciones”, “Las Tribulaciones de un Chino”, “El Doctor Ox”, “La Invasión del Mar”, “El Rayo Verde”, “Una Ciudad Flotante”, “Héctor Servadac”, “El País de las Pieles”, “Mathias Sandorf”, “La Casa de Vapor”, “Aventuras del Capitán Hatteras”, “Norte contra Sur”, “La Esfinge de los Hielos”, “El Faro del Fin del Mundo” o “Las Indias Negras”, muchas de ellas bastante leídas en su época.

Sus desventuras

Su vida le deparó no pocos infortunios como la delicada salud que siempre tuvo; padeció diabetes que le hizo perder la vista y sufrió alguna que otra parálisis. Por si fuera poco, llegó a ser atacado por uno de sus sobrinos, que le disparó y lo dejó cojo.

El reconocimiento a una trayectoria

Sin embargo, toda su obra y talento fueron ampliamente reconocidos: recibió el apoyo de la Academia Francesa y fue distinguido en 1892 con la Legión de Honor. Mereció asimismo el reconocimiento de otras instituciones francesas y de otros países.

El escritor también participó activamente en la vida política, llegando a ser concejal de Amiens.

Fallecido el 24 de Marzo de 1905 en la citada ciudad, Julio Verne, padre de la novela científica, no sólo fue uno de los autores más populares y leídos de su época, sino uno de los que más han escrito: sus cerca de noventa obras, muy amenas y llenas de creatividad e imaginación, han sido traducidas a numerosos idiomas e incluso llevadas a la gran pantalla.

El mundo y sus siete nuevas maravillas

2010-12-05T19:02:00.008Z

El mundo cuenta ya con sus siete nuevas maravillas repartidas por varios continentes: el Coliseo de Roma en Europa; la Gran Muralla china, la ciudad de Petra y el Taj Mahal en Asia; así como el Cristo Redentor, las ruinas de Machu Picchu y la pirámide de Chichén Itzá en América.

Así lo decidieron millones de personas que participaron en una votación mundial realizada a través de Internet y mensajes de móviles cuyo resultado fue dado a conocer en un multitudinario acto celebrado en Lisboa.

El Coliseo de Roma

Escenario de enfrentamientos entre gladiadores y fieras, y representaciones de batallas navales, el Coliseo o Anfiteatro Flavio, como se le conoce también, constituyó unos de los centros de la vida social del imperio romano. Su aforo se distribuía entre el pódium, lugar donde estaba ubicado el palco del emperador y los senadores; un palco para los aristócratas y otra parte para los plebeyos. Este inmenso recinto, de 188 metros de largo, 156 metros de ancho y 48 metros de alto, fue ordenado construir por Vespasiano en el año 72 d.C. y fue terminado en tiempos de Tito.

La Gran Muralla china

El emperador Qin ordenó su construcción, que duró varios siglos, para que sirviera de muralla defensiva ante la invasión de los mongoles. Atravesando siete provincias, cuenta con una longitud de 6.700 kilómetros y es una de las fortificaciones más grandes construidas por el hombre. Tal es así que ha podido ser fotografiada por satélite.

La ciudad de Petra

Esta misteriosa y recóndita ciudad, situada a 250 kilómetros de la capital jordana, es la huella palpable del esplendor del antiguo imperio nabateo. Se calcula que pudo contar con una población de alrededor de 30.000 habitantes. Destaca especialmente uno de sus edificios más emblemáticos conocido como El Tesoro o Al Khazneh. Tras haber sido abandonada durante siglos y quedar relegada en el olvido, fue redescubierta en el siglo XIX y es desde 1985 Patrimonio de la Humanidad.

El Taj Mahal

Este precioso edificio de mármol, decorado con una gran variedad de piedras preciosas, es el enorme mausoleo que erigió el emperador mogol Shah Jahan a la muerte de su mujer, la princesa Mumtaz Mahal, que falleció cuando daba a luz a uno de sus numerosos hijos. Con el trabajo de miles de obreros su construcción se realizó entre los años 1631 y 1648, alcanzando una altura de 57 metros.

El Cristo Redentor

Convertido en un auténtico icono de Brasil y con 38 metros de alto y toneladas de cemento armado, se levanta sobre la montaña del Corcovado, en Río de Janeiro, esta inmensa estatua de Cristo Redentor, obra del arquitecto Heitor Da Silva Costa. Su construcción fue propuesta por la Iglesia Católica para conmemorar el centenario de la Independencia de Brasil en 1922.

La ruinas de Machu Picchu

La “ciudad perdida de los Incas” se encuentra en la cima de una montaña, a más de 2.000 metros, de ahí su nombre Machu Picchu, que en la lengua aborigen significa ‘montaña mayor’. Fue construida en el siglo XV y alberga varios palacios y templos, en alguno de los cuales se custodiaba la momia del fundador del imperio, Pachacútec. Los Incas, conocedores de los fenómenos astronómicos, erigieron la llamada Intihuatana, una columna de piedra que indicaba la sucesión de los equinoccios. Las ruinas de Machu Picchu fueron descubiertas por el explorador americano Hiram Bingham.

La Pirámide de Chichén Itzá

Entre los años 750 y 1200 d.C. Chichén Itzá fue la capital del imperio maya. Allí se encuentra la pirámide de base cuadrada conocida con el nombre de “El Castillo”, de 25 metros de altura y algo más de 55 metros por cada lado, que estaba dedicada al dios Kukulkán. Todo forma un conjunto de gran valor arqueológico, que encierra también otros monumentos como el Templo de las Mil Columnas, el Observatorio y el Templo de los Guerreros.

Las siete nuevas maravillas constituyen el testimonio, vivo aún, de diferentes civilizaciones y culturas, joyas arquitectónicas de incalculable valor que esperan ser visitadas y, sin duda, admiradas por el resto del mundo.

La hibernación, un sueño para la supervivencia

2010-11-13T18:18:00.005Z

Son muchos los animales que pasan el invierno durmiendo

A diferencia de muchas aves que inician un largo viaje migratorio hacia tierras más cálidas cuando llega el invierno, son muchos otros los animales que se quedan y soportan los rigores de la fría estación durmiendo plácidamente.

Sobrevivir al frío

En los países cálidos donde los inviernos no son muy largos ni fríos, esto no es necesario, mientras que en las regiones más frías del mundo la hibernación se convierte en algo imprescindible para la supervivencia. Muchas especies duermen en todo tipo de lugares. La ardilla roja o el lirón se alojan en el interior de los árboles, el oso en cuevas, la rana permanece bajo el lodo, y muchos otros animales excavan túneles en la tierra o bajo la nieve donde paradójicamente quedan resguardados del frío.

Todo un mecanismo biológico

La hibernación no sólo es dormir. Constituye un sueño muy profundo. La temperatura corporal del animal se reduce hasta los cero grados (hipotermia) y el corazón late muy despacio. Los animales en estado de hibernación parecen estar muertos: su cuerpo está frío y respiran una vez cada cinco minutos. Tampoco sienten dolor. Es increíble cómo pueden aguantar tantos meses sin comer pero lo cierto es que han almacenado grandes reservas de grasa durante el verano y el otoño. La comida le suministra el aporte energético necesario para desarrollar sus actividades. Como éstas son inexistentes en este estado latente, la ingesta de alimentos no es tan imprescindible (hipometabolismo). Incluso los movimientos del corazón y los pulmones se han reducido a lo mínimo, conservando el equilibrio de las constantes biológicas (homeostasis).

Así lo hacen algunos animales

Algunos animales como los osos sólo hibernan parcialmente, es decir, duermen durante el invierno pero su sueño no es tan profundo y la temperatura corporal no baja. En otoño el oso come hasta engordar considerablemente. El pelo le crece también bastante. En poco tiempo se ha provisto de una gruesa capa de grasa y pelaje que será su mejor protección contra el frío.

La marmota también acumula una gran cantidad de grasa en la zona del vientre después de haberse estado alimentando con pastos, raíces y semillas desde el final del verano. Por otro lado este roedor también acondicionará su madriguera con hierba y hojas secas para pasar allí cálidamente el invierno.

Más que un simple sueño

Si la hibernación no tuviera lugar, muchas zonas de clima extremo serían completamente inhabitables del mismo modo que la pervivencia de muchas especies se vería seriamente amenazada.

La fosa de las Marianas

2010-10-02T18:09:00.003+01:00

Descender al punto de mayor profundidad del óceano es lo más parecido a adentrarse en el abismo

La fosa de las Marianas es la zona más profunda del fondo del mar. En el Pacífico occidental, al este de China, Filipinas e Indonesia, se encuentra esta gigantesca depresión submarina que cuenta con algo más de 11.000 metros de profundidad, superando con creces la altura del Everest.

Con una longitud de más de 2.550 kilómetros y una anchura de 70 kilómetros, la llamada fosa Challenger, como se la conoce también, soporta presiones de más de 1.000 bares -mil veces más que a nivel del mar.

Un auténtico abismo

Esta fosa abisal, dadas sus condiciones extremas, no puede más que caracterizarse por ser un entorno oscuro y frío, ya que difícilmente llega la luz; denso, ya que soporta una ingente presión; y, en definitiva, poco propicio para la vida.

La vida se abre camino

Aun así, este medio no está totalmente exento de vida. Su fauna se reduce a muy pocas especies que están más o menos adaptadas a esta profundidad, como algún tipo de cangrejo, peces abisales y una infinidad de pequeños organismos microscópicos, como plancton, bacterias, etc., que hacen un continuo ejercicio de supervivencia.

Desentrañando sus verdaderas dimensiones

La fosa de las Marianas ha sido objeto de numerosos intentos de exploración. En 1948, el barco de la marina inglesa HMS Challenger II hizo una primera inspección y estimación de su profundidad máxima en 11.250 metros en la parte suroeste.

Fue en 1960 cuando se midió su profundidad con mayor exactitud gracias al batiscafo Trieste, adquirido por Estados Unidos. Este pequeño submarino, diseñado, como todos los de su género, para soportar altísimas presiones, permitió determinar la profundidad oficial de esta fosa abisal.

Los cuásares escriben la historia del universo

2010-09-23T19:39:00.005+01:00

Estos cuerpos muchísimo más luminosos que las estrellas podrían tener la clave

Los cuásares, cuya denominación proviene del acrónimo inglés quasi stellar radio source (fuentes de radio casi estelares), son cuerpos similares a las estrellas, que emiten una enorme cantidad de energía pero, a diferencia de éstas, son muchísimo más brillantes, emitiendo entre 100 y 1000 veces más luz que una galaxia entera. Así, el cuásar s50014+81 es 60.000 veces más brillante que toda la Vía Láctea.

Es precisamente esta característica la que llamó poderosamente la atención de los astrónomos cuando observaron por primera vez estos objetos en la década de los 50 del siglo pasado. El primer cuásar que fue objeto de estudio, el 3C 273, está a 1.500 millones de años luz de la Tierra.

No tan diferentes

En un principio, para los científicos los cuásares y las galaxias no tenían nada que ver aparentemente, pero con el tiempo se ha descubierto que los núcleos de las galaxias tienen elementos en común con los cuásares. Tal es así que en la actualidad se cree que los cuásares podrían ser los primigenios núcleos de galaxias relativamente recientes, cuya actividad va disminuyendo a medida que son más viejas.

Miles de ellos

Desde 1980 se han descubierto miles de cuásares. Se sabe que algunos se alejan de nosotros a gran velocidad por el llamado ‘efecto Dopler’, es decir, la tendencia al color rojo que muestra su espectro lumínico.

Luz sobre el tiempo y la distancia

Debido a su alta luminosidad es posible detectar cuásares a distancias enormes. Así, se han descubierto cuásares a 12.000 millones de años luz de la Tierra. La luz de los cuásares distantes que llega a la Tierra ahora fue emitida cuando el Universo tenía sólo una fracción de la edad actual, y ha estado viajando por el Universo desde entonces. Los cuásares, por lo tanto, nos dan información acerca de la historia del Universo.

¿Quién te ha eliminado del Messenger?: la curiosidad mató al gato

2010-09-08T18:42:00.003+01:00

Estas webs no son más que la puerta al spam y al fraude

Quien más o quien menos ha tenido alguna vez la curiosidad de saber quién lo ha eliminado o no del Messenger. Pues bien, este afán por saberlo nos puede llevar a muchos sitios web que, con el sugerente reclamo de “¿quieres saber quién te ha eliminado o no te ha admitido en el MSN?”, no tienen intenciones nada buenas.

La mayoría de este tipo de páginas se hacen con tu dirección de correo electrónico y contraseña, así como otros posibles datos, una vez que les proporcionas esa información para registrarte. Después, acceden a tu propia cuenta de correo para obtener los e-mails de todos tus contactos y enviarles toneladas de spam o hacer ‘phishing’ con los más incautos.

Sitios como blockoo.com, scanmessenger.com, detectando.com, quienteadmite.info, checkmessenger.net, etc. son un auténtico fraude: no sólo constituyen un peligro en Internet, sino que sencillamente no funcionan.

Mentiras en el ciberespacio

2010-08-06T18:17:00.005+01:00

Confiados, no dudamos en difundir los llamados hoax, de correo en correo electrónico

Quien más, quien menos habrá recibido alguna vez mensajes de correo electrónico en los que se
da la voz de alarma sobre algún hecho inquietante o preocupante, y se nos pide que lo reenviemos para alertar a todos nuestros contactos.

Son los llamados ‘hoax’ o bulos que corren como la pólvora por Internet; mentiras, engaños, falsas creencias que, con cierto halo de verosimilitud, solemos creer a pie juntillas y nos prestamos a extender por la red con la mejor intención de prevenir a nuestros amigos y conocidos.

Difusión bajo cualquier pretexto

Los hoax tratan de los temas más diversos. Algunos de sus argumentos más socorridos son las alertas sobre virus informáticos, enfermedades incurables o catástrofes; mensajes de índole religiosa; denuncias de injusticias o estafas; falsas peticiones solidarias; cadenas de la suerte; leyendas urbanas; supuestos métodos para hacerse rico de la noche a la mañana; peticiones de deseos; o avisos de haber sido agraciados con algún premio. Pero, sea cual sea su temática, el fin último que persiguen es su máxima difusión por Internet.

Otros objetivos menos inocentes

Sin embargo, tras la simple y aparentemente inofensiva difusión de estos bulos en la red, pueden esconderse otros objetivos mucho más maliciosos, entre los que cabría destacar la recopilación de direcciones de correo electrónico para enviar mensajes que van desde el típico correo basura o spam hasta otros aún más dañinos que contienen virus o phising -el delito de obtención de información confidencial de tarjetas de crédito o cuentas bancarias para sustraer dinero.

La delgada línea que los separa del puro fraude

Muchas veces confundimos los fraudes y los hoax, pero sus propósitos serían, teóricamente, un tanto diferentes. El fraude suele tener fines delictivos, entre los que destaca la estafa económica. Por contra, los hoax, en su mayoría, lo único que persiguen es difundirse indefinidamente por la red y no suelen tener la estafa como fin primordial, si bien se podría decir que muchos fraudes son mucho más efectivos cuando recurren a argumentos tan creíbles y verosímiles como los de los hoax.

Aprender a distinguirlos

Algunas características que nos permiten reconocer los hoax son, entre otras, que no vienen firmados por ningún autor; suelen hacer referencia a nombres de grandes empresas; piden al destinatario que lo reenvíe a todos sus contactos; muchas veces auguran malos presagios a todos aquellos que rompan la cadena de transmisión a los contactos; desgraciadamente suelen ser muy convincentes, más aun cuando recibimos el mensaje de alguno de nuestros contactos, que ya ha caído previamente en el engaño.

Molesta inutilidad

Algunos de los efectos que trae consigo la difusión incesante de hoax son la acumulación de mensajes basura en nuestros correos, la saturación de los servidores y la pérdida de tiempo que nos ocasionan. Otra consecuencia indirecta es la desconfianza y, por tanto, la pasividad que generará hacia verdaderas iniciativas de solidaridad o denuncia de injusticias reales.

Ponerles freno

Para impedir la difusión, tanto de los hoax, como de otros correos perniciosos como el spam, los virus y el phising tenemos que tomar unas sencillas precauciones. Lo primero es desconfiar de aquellos mensajes que no tengan fecha. Los hoax no suelen tener ningún tipo de referencia temporal, de manera que pueden ser reenviados durante años. Sería recomendable contrastar la información en Internet de los mensajes que traten temas que no conocemos. Así sabremos si se trata de un simple bulo del que ya se haya advertido de su falsedad. Sólo deberemos reenviar mensajes cuando estemos seguros de que el mensaje es cierto y algo muy importante que tendremos que tener en cuenta es que, en todo caso, pongamos las direcciones de los contactos a los que queremos enviar el mensaje en la casilla de ‘CCO’ y no en la de ‘Para’. De este modo quedarán ocultas y no podrán ser recopiladas por cualquiera para hacer spam.

Una tierra legendaria bajo las aguas

2010-07-24T13:05:00.009+01:00

La Atlántida continúa envuelta en el misterio

Legendario territorio sumergido en las profundidades del océano, la Atlántida sigue siendo aun hoy un auténtico misterio que se remonta hasta la Antigüedad. En diferentes épocas históricas se la ha buscado y se ha especulado sobre ella, de alguna u otra manera.

Antecedentes mitológicos

Ya en la mitología griega se hacía referencia a esta tierra situada más allá de las columnas de Hércules, que el dios Poseidón había repartido entre sus diez hijos. En ella habitaban los Atlantes, descendientes de Atlas, el primogénito, que se corrompieron y, sedientos de poder, pretendían lanzarse a la conquista del mundo. Ante esto, Zeus decidió aniquilarlos.

Referencia de Platón

Platón también aludió a este mito y lo incluyó en sus célebres diálogos: Timeo, en primer lugar, y Critias, con más detalle posteriormente.

Según estos textos, un discípulo de Sócrates llamado Critias contaba este mito de 9.000 años. Se lo había relatado su abuelo, quien lo había oído del político griego Solón. Este último había viajado a Egipto en el S. VI a. C, donde llevó el primer estudio de Ahâ-Men-Ptah, nombre egipcio de la Atlántida.

Versión egipcia de la Atlántida

Un papiro del Imperio Medio (2000-1750 a. C) atestigua la existencia de una versión egipcia de la
Atlántida, en la que el propio Platón se basó y a la que hizo referencia. Este antiguo documento relata la historia de un barco que encalló en una legendaria isla tras una gran tormenta. Algunos de sus supervivientes, acogidos por un grupo de dragones con cejas de lapislázuli, fueron advertidos por el rey de esas tierras, antes de volver a partir, de que la isla desaparecería bajo las aguas.

Los bajorrelieves de Medina-Habu

En los años 1930, un pastor luterano alemán llamado Jürgen Spanuth descubrió las inscripciones que el faraón Ramsés III mandó grabar en el templo de Medina-Habu en Egipto. Los bajorrelieves coinciden con el relato de Solón en 560 a. C.

Las grandes expediciones

Siguiendo las numerosas pistas a las que apuntan las más diversas fuentes arqueológicas e históricas, se han emprendido no pocas expediciones en busca de este continente perdido: en la cordillera del Atlas, en el estrecho de Gibraltar, en la Antártida, etc.

Entre todos los lugares destacan algunos enclaves de especial preferencia, como la cordillera del Atlas, en el norte de África; la Antártida, el océano que evocara Platón; algunas regiones nórdicas cuyos pueblos guerreros fueron asociados a los atlantes; el océano Atlántico, en cuyas aguas desapareció este continente, del que sólo se conservan sus montañas más altas, que forman la llamada Macaronesia, integrada por el conjunto de archipiélagos atlánticos como Azores, Madeira, Canarias y Cabo Verde; el estrecho de Gibraltar o antiguas columnas de Hércules; y el Mediterráneo, concretamente en Chipre y Creta.

La hipótesis antártica

Los exploradores canadienses, Rand y Rose Flem-Ath situaron en 1976 la Atlántida en la Antártida. Apoyándose en el mapamundi que elaboró el almirante turco Piri Reis en 1513, observaron que, mirando el globo desde el Polo sur, todos los océanos parecían pertenecer a un solo y mismo conjunto, o sea, el auténtico océano evocado por Platón. En medio, en el centro del mundo, se encuentra la Antártida, o posiblemente la Atlántida. Los atlantes, que se habrían anticipado a un eventual cataclismo, se habrían refugiado en las tierras más altas, respetadas por el consiguiente maremoto: la Cordillera de los Andes, las mesetas de Tailandia y de Etiopía.

La Atlántida nórdica

Estrabón, geógrafo griego de principios de la era cristiana, fue el primero que habló de una Atlántida nórdica. Según este autor, existía un paralelismo entre las conquistas llevadas a cabo por los atlantes y las de algunos pueblos del norte como los celtas y los teutones sobre los griegos y los romanos en el siglo VI a. C.

A principios del siglo XX, el pastor alemán Jürgen Spanuth forjó sus teorías racistas en la idea de que los pueblos del Mar del Norte como los celtas y los germanos no eran sino los descendientes de los atlantes que consideraba como el “pueblo original”, civilización superior, de raza pura, libre de la influencia exterior y el mestizaje.

Colón descubre la Atlántida

El descubrimiento de América también ha sido interpretado como el resultado fortuito de la búsqueda del Jardín de las Hespérides, asociado con la Atlántida. Así lo afirmó el conquistador Ovidio en un texto suyo de 1525.

La Atlántida, fruto de la deriva continental

La hipótesis de la Atlántida como resultado de la deriva de los continentes surge en el siglo XIX, cuando se observan las enormes similitudes que poseen las civilizaciones egipcia y precolombina.
El periodista inglés Spence va más allá y en 1925 fundamenta su investigación sobre dichas semejanzas en los conocimientos de geología. Según su teoría, la Atlántida se habría desplazado a lo largo del tiempo y debido a distintas catástrofes naturales. Así, el continente perdido habría quedado repartido entre el este (África) y el oeste (América Central y del Sur). Los atlantes se habrían asentado en estas regiones, lo que explica el gran parecido entre la arquitectura egipcia y la andina.

La sumersión del estrecho

El geólogo francés Collina-Girard dio, no hace mucho, con lo que podría ser la Atlántida, que se encontraba precisamente donde nadie la había buscado, nada más y nada menos que donde la había situado Platón: delante de las columnas de Hércules, en el estrecho de Gibraltar, entre Cádiz y Tánger. Se trata de una isla submarina o antiguo istmo que unía la Península Ibérica y Marruecos, conocida como Majuán o Spartel, de 14 km de largo y 5 km de ancho, cuyo hundimiento pudo ser el resultado del calentamiento climático que sucedió a la última glaciación y que provocó la subida del nivel del mar en 135 m a lo largo de 15.000 años.

La Atlántida africana

Para Heródoto, historiador y geógrafo griego (484-424 a.C), los habitantes de Libia, región que se extendía entre el Atlas y el meandro del río Níger, no eran otros que los atlantes. Su civilización, bastante desarrollada, había sido exterminada en la Antigüedad por los trogloditas, un pueblo guerrero que vivía en los peñascos en Egipto.

Una justificación de la colonización

En el siglo XVII se especuló acerca de la existencia de una Atlántida africana situada en las inmediaciones de Canarias y Cabo Verde, que daba con el Atlas al norte y al sur con el golfo de Guinea. Durante la colonización de África, en el siglo XIX, esta teoría cobró auge y sirvió de justificación a la misma bajo el pretexto de que sus antepasados eran africanos.

Las multinacionales del espíritu

2010-07-03T16:36:00.006+01:00

El auge de las sectas en la era de la ciencia y la tecnología

En la era de la ciencia, la tecnología y la comunicación, en una sociedad cada vez más escéptica, en un mundo relativo donde los dogmas parecen no tener ya lugar y la religión tradicional se ha visto desplazada, resulta paradójico el auge que han tomado nuevas doctrinas y creencias, popularizadas muchas de ellas por conocidos famosos y tan inquietantes y peligrosas como sectas.

No simples grupos

Mucha gente piensa que éstas son pequeños grupos de bohemios o de locos, pero lo cierto es que cada año cientos de jóvenes se ven atrapados en las llamadas “multinacionales del espíritu”, que, enmascaradas tras los ideales más insólitos, no aspiran sino al poder y al dinero, y la cifra parece ir en aumento.

¿Qué son realmente?

Las sectas son grupos fuertemente organizados, de carácter totalitario y estructura jerárquica vertical que propugnan un nuevo modo de vida y viven en comunidades generalmente cerradas.

Características

Algunas de las características más significativas de estas organizaciones son la uniformidad de sus ideas, su enorme cohesión y la manipulación de sus miembros, es decir, la anulación de su voluntad, su capacidad de razonamiento, su libertad e intimidad, y su total adhesión y dependencia del grupo, lo que les obliga a romper cualquier vínculo social: familia, amigos…

Hacia el control del individuo

Todo lo que concierne a la manipulación de los adeptos se hace efectivo a través de técnicas psicológicas de coacción y estrategias físicas de debilitamiento orgánico como la realización de dietas especiales, ayunos prolongados, continuas vigilias y mucha actividad, lo que acaba provocándoles malnutrición, cansancio, trastornos psíquicos, alucinaciones, etc.

Crecer contra la sociedad

En las sectas se propugna un rechazo total a la sociedad y sus instituciones. Su actividad principal es el proselitismo, o captación de nuevos adeptos, y la recaudación de dinero, obligando a sus miembros a entregar grandes cantidades de dinero o incluso su patrimonio personal.

La figura del líder

Gurú, maestro, pastor, reverendo o profeta, el líder, de carácter carismático, representa a la divinidad misma o ha sido elegido por ella y asume todo el poder. Poseedor de la verdad, no admite la duda, la crítica o la disidencia y se ha convertido en un fanático que no permite fisuras en su monolítico grupo de adeptos, a los que hará matar y morir para defender sus ideales o intereses. El líder se hace distinguir por su lenguaje, lleno de emotividad, que se caracteriza por la utilización de palabras exclusivas y la repetición de consignas, así como por su modo de vestir.

Tipos de sectas

Destructivos o no, los grupos sectarios han sido clasificados en diferentes tipos que pueden variar según los expertos en la materia. Así encontramos las llamadas sectas cristianas o pseudocristianas, que basan sus normas de vida en una interpretación particular de la Biblia. Poseen un gran fervor religioso y consideran que la salvación sólo será para sus miembros. Además ponen especial énfasis en la idea del fin del mundo. Por otro lado, las sectas gnósticas u ocultistas se presentan como asociaciones esotéricas cuyos miembros están en posesión exclusiva de la clave secreta del conocimiento universal. Las denominadas sectas utópicas están convencidas de haber encontrado el camino de la perfección y la superación personal. También podemos encontrar las sectas de espiritualidad oriental, cuyo gurú o líder espiritual induce a sus adeptos mediante diversos rituales a largas sesiones de trance. Creen en la reencarnación, la influencia astral y las dotes sobrenaturales.

El oro azul

2010-06-19T12:39:00.004+01:00

La principal causa de las guerras del futuro será el agua

Uno de los recursos más importantes es el agua. Actualmente, el 20 % de la población carece de agua suficiente y para el 2025 esa cifra aumentará al 30 %, afectando a 50 países. En estos momentos existen 1.600 millones de personas que no tienen acceso al agua potable ni a los servicios de saneamiento básicos, mientras que todos los manantiales han sido privatizados. Estos problemas podrían aumentar si se cumplen los pronósticos de la ONU para el año 2025 en la que la demanda de agua será un 56% más que su consumo.

Fuente de conflictos

De hecho, se predice que la principal consecuencia será que las guerras del futuro tendrán como causa las fuentes del agua. Si se echa una ojeada a los mapas y atlas del mundo vemos que la mayor parte de las cuencas fluviales están compartidas entre varios países: Nilo, Mekong, Congo, Brahmaputra… O el ejemplo de la Triple Frontera entre Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay. Todos ellos desean controlar el Sistema Acuífero Guaraní, una de las mayores reservas de agua subterráneas del continente americano que es capaz de producir 80 kilómetros cúbicos por año, lo que equivale a cuatro veces la demanda anual de Argentina. Las fronteras fluviales compartidas serán el objeto de las guerras del futuro, y la escasez provocada por el aumento poblacional y el cambio climático serán sus causas más generales, aunque la solución a estos conflictos parecen ser los tratados entre naciones que comparten fuentes de agua dulce en sus territorios. De hecho en la actualidad existen 157 acuerdos de colaboración entre países que comparten cuencas acuíferas.

Un recurso limitado

La crisis de este recurso es debida principalmente a factores tales como: La ineficiencia de su uso, la degradación por la contaminación del agua, la explotación excesiva de las reservas de aguas subterráneas y la creciente demanda de agua para satisfacer las necesidades humanas, del comercio y de la agricultura.

Elemento codiciado

Ante este panorama y fruto de la escasez de agua, las grandes corporaciones han optado por privatizar el agua dulce en las reservas que existen en el mundo. Se calcula que dentro de 15 años, los “grandes dueños del agua” tendrán controlada el 75 % de las reservas del que ya se denomina “oro azul”. Por ahora, las grandes empresas de infraestructuras, abastecimiento y saneamiento de agua ya dominan un negocio que supera en ganancias a la industria farmacéutica, la que mayores beneficios obtiene en todo el planeta. Son tres los principales factores que, según el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), han llevado a los países en vías de desarrollo a adoptar la fórmula privatizadora: la falta de recursos por parte de los gobiernos para abastecer a sus ciudadanos, la baja calidad del suministro público y las presiones externas de corporaciones e instituciones capitalistas para liberalizar la economía.

Un monopolio

Pero hay limitaciones y problemas de la privatización a la hora de paliar la falta de servicios de agua y saneamiento en los países en vías de desarrollo. Los dos primeros factores están relacionados y se ven agravados por la existencia de tarifas inadecuadas, es decir, excesivamente altas. Por lo general, el precio por el servicio público no alcanza a recuperar su coste y el impago suele estar bastante generalizado. La situación beneficia a los que más tienen, mientras los pobres acaban siendo los más afectados, en la medida en que el Estado carece de ingresos para ampliar el servicio a una población en constante crecimiento.
El tercer factor proviene de los países donantes, que presionan para que los países en vías de desarrollo liberalicen la economía y abran sus mercados. El Banco Mundial ha sido uno de los abanderados de la privatización del agua.

Sirviendo a sus propios intereses

La conclusión es que las empresas privadas no están interesadas en abastecer a las zonas pobres rurales porque no generan beneficios y han encontrado también la manera de excluir a los más pobres en las áreas urbanas. La privatización ha ido acompañada casi siempre de una subida desproporcionada de las tarifas de agua e, incluso, allí donde los gobiernos se han cuidado mucho de imponer contractualmente ciertas limitaciones y obligaciones a las empresas, el resultado no ha sido el esperado. Cuando se presiona a los países en vías de desarrollo, se esta obviando la experiencia previa de los países desarrollados, que necesitaron de la intervención estatal para universalizar estos servicios. Atrapados entre la necesidad de garantizar el acceso de la población a un derecho básico e imprescindible para la vida como es el agua y la responsabilidad de ofrecer una seguridad jurídica a la inversión extranjera, los estados en vías de desarrollo se encuentran en un callejón sin salida.

Hacia una nueva política del agua

Se requiere una nueva política del agua, que garantice más equidad, más eficiencia y más sostenibilidad, aprovechando las mejores tecnologías disponibles, y potenciando la participación y la corresponsabilidad de los ciudadanos para combatir el despilfarro, la especulación, la insuficiencia y la contaminación del agua.

El agua es, por encima de todo, un derecho básico que, como tal, corresponde al Estado garantizar. De su disponibilidad dependen el sustento, la salud, la educación y la dignidad de las personas. Demasiado para dejarlo en manos del mercado.

Los aditivos en la alimentación

2010-06-10T19:24:00.004+01:00

A ellos se debe el aspecto característico de muchos alimentos

En nuestros días es raro el producto de alimentación al que no se le añadan aditivos, sustancias de origen natural o artificial que sirven para mejorar su apariencia, sabor, olor, textura, conservación, etc.

La estética de lo que comemos

Pensemos en los componentes que hay que incorporar para que un croissant brille, un chicle sea flexible, y, por tanto, masticable, para que exista nata a presión en sprays o simplemente que un alimento sea dulce.

El aspecto

Algunos de los aditivos que se utilizan para modificar la apariencia de los alimentos que consumimos son:

-los colorantes, que conservan o cambian el color de los alimentos.
-los controladores de la apariencia, como barnices, ceras o abrillantadores que mejoran la apariencia superficial.
-los controladores de la humedad, que aumentan el grado de humedad
(humectantes) o la disminuyen (antiapelmazantes).
-los emulsionantes, que ayudan a mezclar bien los aceites en agua.

La conservación

Otros tantos aditivos son fundamentales para que lo que vayamos a ingerir se encuentre en un óptimo estado de conservación:

-los antimicrobianos, que impiden la proliferación de microorganismos.
-los antioxidantes, que combaten las reacciones de oxidación.

La consistencia

Que un alimento tenga cierta consistencia o una determinada textura se puede conseguir a través de:

-los estabilizadores, que aumentan la viscosidad de los alimentos líquidos o
semisólidos (almidones, gomas...).
-las levaduras, que favorecen la fermentación y producción de gases en la
elaboración del producto.
-los propelentes, que proporcionan algún grado de presión a alimentos fluidos.

El olor y el sabor

No cabe duda de que factores como el aroma y el gusto de lo que comemos influye de una manera determinante. Para ello se emplean, entre otros, aditivos como:

-los edulcorantes, que dotan de un sabor dulce a algunos productos.

Perito Moreno, el coloso helado

2010-06-03T17:03:00.005+01:00

Uno de los glaciares más espectaculares del mundo

Al sur del Parque Nacional de los Glaciares se encuentra el célebre glaciar Perito Moreno, delante de la Península de Magallanes, a 78 km de El Calafate.

Ya desde la llamada Curva de los Suspiros, el gigante blanco de sombras celestes nos sorprende con su majestuosa figura que se eleva sobre las gélidas aguas.

Espectáculo sobrecogedor

El glaciar tiene una altura máxima de 60 m. sobre el agua, y su parte delantera, que da al Canal de los Témpanos, tiene una anchura de 5 km. Su descomunal masa de hielo va avanzando lentamente, dando lugar al frecuente desprendimiento de inmensos bloques que caen con gran estruendo y que después quedan flotando a lo largo del canal, lo que constituye un auténtico espectáculo de la naturaleza más inhóspita.

Bajo la acción incesante de las aguas

Con el tiempo el glaciar ha tocado tierra y se encuentra situado en la punta de la Península de Magallanes, cerrando la parte sur del Brazo Rico del Lago Argentino como un embalse. Esto provoca la subida del nivel de sus aguas hasta en 20 metros, cuya presión le va provocando filtraciones y termina rompiéndolo cada tres o cuatro años. Es entonces cuando las aguas vuelven a nivelarse hasta que su acumulación dé lugar a la próxima ruptura en unos años.

No es el mayor

Pese a que el Perito Moreno es considerado como uno de sus glaciares más imponentes del Parque Nacional, el de mayor tamaño es el de Upsala, de 10 km de ancho y de 50 km de largo.

En el Parque Nacional de los Glaciares

La provincia de Santa Cruz, en el extremo sur continental de Argentina, en la región de la Patagonia, alberga uno de los parques nacionales más impresionantes: el Parque Nacional de los Glaciares. Situado al suroeste de la misma, cuenta con una extensión de 2600 km² y unos 356 glaciares. Fue creado en 1937 y declarado Patrimonio de la Humanidad en 1981.

El genio de Leonardo

2010-03-14T18:03:00.007Z

Un hombre que marcó la historia por su genialidad y sus grandes dotes.

Leonardo da Vinci (1452-1519)

Nacido en la Toscana, región al norte de Roma, en la villa de Vinci. Era hijo natural de Caterina, una campesina que se casó con un artesano y notario de la Señoría o gobierno de la ciudad de Florencia llamado Ser Piero. Desde muy joven el pequeño Leonardo se vio dotado de un talento y una curiosidad extraordinarios para su edad y época, además de poseer un enorme talento para varias disciplinas, sobre todo el dibujo. Su padre se dio cuenta de las dotes que mostraba el pequeño Leonardo, así que confió su educación a partir de los catorce años a un maestro del arte en Florencia como Andrea del Verrocchio, que le instruyó durante seis años en los secretos de la escultura, la pintura, así como en las técnicas y mecánicas de la creación artística y otros saberes. También aprovechó su estancia en la ciudad de los Médici para aprender anatomía, griego y latín de otro maestro, Antonio Pollauiolo. A los veiente años ya estaba inscrito en el registro de pintores de Florencia y a esta época inicial pertenecen algunas de sus grandes obras pictóricas como La Anunciación y el Retrato de Ginebra Benci. En pocos años superó a su maestro al dominar con exquisita clarividencia la técnica de la pintura al óleo.

Sin embargo, Florencia se le quedaba pequeña a este incipiente genio en crecimiento y no tardó Leonardo en buscar nuevos horizontes más allá de su lugar de origen. Así que en 1482 se traslada a la poderosa ciudad y Señoría de Milán, ofreciéndose como arquitecto, ingeniero militar, pintor y escultor a una de las personalidades más destacadas de la sociedad milanesa de la época, Ludovico el Moro; a la sazón ricohombre y e integrante de la nobleza de la ciudad. Asistimos a los años de pleno desarrollo de Leonardo, época en la que madura decididamente en su personalidad creativa en proyectos de todo tipo: hidráulicos y de ingeniería, en arquitectura y produciendo esculturas y pinturas diversas. Fue entonces cuando comenzó sus apuntes para una ciencia de la pintura, se ejercitó en la ejecución y fabricación de laúdes, instrumentos musicales de la época; llevó a cabo proyectos de espaciosas villas para los ricos nobles de la ciudad; realizó planos para canalizaciones de ríos, y diseñó ingeniosos sistemas de defensa ante la artillería enemiga. Leonardo da Vinci sentó entonces las bases de lo que serían, a partir de 1490, sus futuros tratados que incluyen trabajos sobre pintura, arquitectura, mecánica, anatomía, geografía, botánica, hidráulica, aerodinámica y muchas otras ciencias y disciplinas. Una curiosa mezcla armónica y sin conflictos entre el arte y la ciencia, típico de un humanista del Renacimiento como era él, prototipo indiscutible de dicho ideal. Esta labor ingente de producción en todos los campos, y su difusión en el mundo humanista de aquella época milanesa le procuró una escuela de seguidores que él mismo no pretendía, no quería tener discípulos, pero en su taller trabajaba un grupo de fieles aprendices como Giovanni Boltraffio, Ambrosio de Predis y Salai, entre otros, difusores posteriores de la obra del maestro. También estaban presentes en esa escuela Luini y Solario, los españoles Hernando Llanos y Hernán Yáñez de la Almedia, éstos últimos fueron los primeros en difundir las ideas y obra del maestro fuera de Italia.

También en Milán ejecuta da Vinci algunas de sus grandes obras pictóricas, entre las que destaca el encargo recibido para la iglesia de San Francisco, La virgen de las rocas, que tardó veinte años en pintar.

Pero bien conocida es la obra cumbre que le consagró como gran maestro de la pintura, la famosísima La última cena, mural que se convertiría en un célebre icono cristiano y en objeto de peregrinación y admiración para artistas europeos.

Tras veinte fructíferos años en Milán, el maestro decidió volver a la cuna que le vio nacer, Florencia; aunque pasando antes por la ciudad de los canales, Venecia, que estaba en aquel momento acosada y agobiada por los embates y cercanía de los ejércitos y armada turcos. Allí es contratado como ingeniero militar, trabajando a las órdenes del dux Alejandro VI hasta que sus capitanes se sublevaron, su padre fue envenenado y él mismo cayó enfermo. A sus numerosos bocetos de artefactos militares se le añadió la virtud más importante de seguir pintando, llegando a realizar algunas de sus más famosas pinturas como La Gioconda y Baco.

Leonardo era entonces un hombre famoso en toda Italia, conocido por sus obras de arte y sus inventos. Y eran éstos, sus inventos y su ciencia lo que interesaba cada vez más al célebre creador. Mientras otros pintores trabajaban incansablemente con el pincel, él dedicaba cada vez más tiempo a los estudios científicos. Asistía a disecciones de cadáveres para así aprender y aumentar sus conocimientos del cuerpo humano, hacía observaciones del vuelo de los pájaros convencido de que el ser humano también sería capaz algún día de elevarse del suelo y surcar los aires. Algunos de sus apuntes y bocetos al respecto han sido interpretados por estudiosos como claros precursores del moderno helicóptero. Con la idea fija y propósito firme de finalizar en 1510 su tratado de anatomía, trabajó junto ala más célebre anatomista de la época, Marcantonio della Torre, en la descripción de órganos y en el estudio de la fisiología humana.

Su gran sensibilidad y percepción, su capacidad y curiosidad por captar y observarlo todo le llevó a perseguir la conjunción perfecta entre arte y ciencia dentro del cosmos, por lo que además estudió profundamente las matemáticas, óptica, mecánica, geología, botánica y todas las ciencias y disciplinas imaginables. Llevaba a cabo una intensa labor de investigación para dar bases teóricas a sus teorías y planeaba realizar publicaciones sobre todos sus estudios. Pero nada llegó a publicarse y su obra permaneció ignorada hasta la edición de sus manuscritos. Concibió una cosmología completa, asociando el cielo y la tierra en las plasmaciones de un universo animado por la luz irradiante, así como por la incesante lucha de los elementos.

En 1513 se trasladó a Roma, donde vivió una etapa de tranquilidad con un sueldo digno y sin grandes obligaciones. La paz del Vaticano le dejaba tiempo para sus estudios y dibujos de mapas, además de la proyección de una gran residencia para los Médicis en Florencia. Trabó amistad con el arquitecto Bramante y aprovechó sus años de estancia en Roma para dedicarse a lo que realmente le interesaba: la investigación. Sin embargo, la muerte de su protector Giuliano de Médicis, obligó a Leonardo a trasladarse a Francia, entrando al servicio del rey Francisco I como primer arquitecto, mecánico y pintor. Agotó los últimos años de su vida como un miembro más de la realeza francesa mientras trabajaba en sus proyectos científicos.

La antigua inquebrantable salud del genio se vio afectada en 1517 con la parálisis de su brazo derecho, muriendo dos años más tarde, el 2 de mayo de 1519 en el castillo de Cloux, cerca de la ciudad francesa de Amboise. Su testamento legó a uno de sus discípulos todos sus libros, manuscritos y dibujos, que éste se encargó de llevar a Italia. Gran parte de ese legado permanece hoy en día en diferentes museos de Londres, Milán, Roma y Madrid, aunque mucho de su obra se ha perdido para siempre.

Así fue Leonardo da Vinci, considerado hoy en día como un auténtico sabio a cuya perspicacia no se le escapó prácticamente nada. Tras bucear en la historia de la ciencia, podremos comprobar que muchos de los inventos e investigaciones efectuadas por el ser humano a lo largo de los siglos, las respuestas a muchos enigmas y cosas de interés los encontramos en los bocetos y cuadernos de apuntes de este genio.

Leonardo da Vinci fue, ante todo, un hombre que nació curioso y murió con las mismas ganas de aprender de su infancia.

La magia de los minerales

2010-03-14T16:32:00.005Z

Desde las entrañas de la tierra deslumbraron a más de una civilización y continúan haciéndolo hoy.

Desde tiempos muy remotos, prácticamente todas las civilizaciones han sentido una gran fascinación por los minerales. Sin embargo, de los aproximadamente 3.000 minerales conocidos, son relativamente pocos los más codiciados, en especial, los minerales transparentes de formas y colores diversos.

Un mineral no es lo mismo que una roca. Éste es un material generalmente sólido con ciertas propiedades físicas y químicas. La ciencia encargada de su estudio se llama mineralogía.

Existen tres procesos de desarrollo que dan lugar a la formación de un mineral: el proceso de origen magmático, el de origen sedimentario y el metamórfico.

En el proceso de origen magmático, el mineral se forma cuando el magma o lava –material incandescente que se encuentra en el interior de los volcanes a una temperatura de 1300 grados- sale a la superficie, se enfría y cristaliza. En su trayectoria de salida pueden también generarse gases que salen del magma y fluyen a la superficie.

En el proceso de formación sedimentario, los minerales se originan debido a muchos factores ambientales: altas temperaturas que producen nuevos enlaces químicos, el agua y el oxígeno del aire pueden reaccionar con los minerales y dar lugar a otros.

Finalmente, en el proceso metamórfico, el magma fluye otra vez por las rocas donde ya existen minerales, alterando sus propiedades. También se dan procesos formativos en minerales de origen orgánico.

Todos los minerales tienen ciertas propiedades físicas y químicas así como su propia estructura interna.

En cuanto a sus propiedades destaca la densidad, que viene definida como la masa dividida por el volumen; la dureza o posibilidad de partirlo. Así, según la escala de dureza de Mohs, el mineral de mínima dureza puede ser arañado por una uña (por ejemplo, el talco) y el mineral de máxima dureza no puede ser ni siquiera arañado por un cuchillo (por ejemplo, el diamante). Los minerales de mayor dureza pueden arañar a los de dureza inferior. Otra propiedad es el color. Hay minerales incoloros como el cristal de roca o el diamante; otros, como la amatista, cuyo color no es una propiedad inherente; y aquellos que tienen color propio por sus características físicas y químicas. El brillo también es otra propiedad y su rango oscila desde el brillo-diamante hasta el brillo-metal. Asimismo, la transparencia es otra cualidad a tener en cuenta.

En lo referente a su estructura, la mayoría de los minerales forman cristales. Los cristales pueden ser simétricos en cuanto a la disposición de sus átomos, moléculas o iones. Si el orden es arbitrario se le denomina amorfo.

Existen siete sistemas diferentes de cristales para los minerales: cúbico, monoclínico, triclínico, hexagonal, trigonal, tetragonal y rómbico. La sal, por ejemplo, cristaliza en cubos mientras que el cuarzo, el rubí o el zafiro lo hacen de manera trigonal.

Karnak, templo de templos

2010-02-25T10:38:00.005Z

Constituye uno de los complejos religiosos de mayor relevancia en el antiguo Egipto.

A tres kilómetros de Luxor, antigua ciudad de Tebas, se encuentra en la orilla este del Nilo, Karnak, uno de los complejos religiosos más impresionantes del antiguo Egipto. Está compuesto por diversos templos, entre los que destaca el gran templo de Amón, y otras muchas construcciones, como palacios, vías, monumentos, etc.

Está dedicado a los dioses Amón, Montu y Mut, aunque existen también aquí otros pequeños santuarios o capillas donde se rendía culto a otras deidades como Jonsu, Opet y Ptah.

Karnak, toma su nombre de la vecina localidad de el-Karnak. Su nombre en el antiguo Egipto, Ipet Sut, significaba “el lugar más venerado”.

En este conjunto de ruinas de más de un kilómetro cuadrado de extensión se distinguen tres recintos diferentes, delimitados por lo que queda del antiguo muro de ladrillo que los cerraba: el gran templo de Amón, ubicado en la zona central, es el mayor, el más importante y asimismo el que mejor se ha conservado; el templo de Montu, dios de la guerra, al norte; y el de Mut, diosa madre y esposa de Amón, al sur.

Una amplia avenida adornada con esfinges de cabeza de carnero, símbolo del dios Amón, conduce al primer pilón, que da entrada al gran templo de Amón. Situado en la zona central del complejo de Karnak, forma un trapecio que se divide, a su vez, en diversos templos menores y algunas capillas. Todo se estructura en una serie de pilones o inmensas columnas de diferentes periodos, patios, salas, capillas dedicadas a otros dioses y un santuario principal.

La gran sala hipóstila, conocida con el apelativo de “bosque de piedra o bosque de columnas”, es uno de los recintos más impresionantes del templo de Amón. Está situada a continuación del segundo pilón y alberga más de un centenar de columnas en forma de papiro, doce de las cuales son mayores y conforman el pasillo central. Cada columna tenía unos cinco metros de diámetro y más de veinte metros de alto. La sala cuenta con 104 metros de largo, 54 de ancho y 24 de alto.

La construcción del complejo de templos de Karnak duró muchos siglos, aproximadamente desde el 2.200 a.C hasta el 360 a.C, a la que fueron contribuyendo hasta treinta faraones de distintas dinastías. Cada uno de ellos se propuso la tarea de ampliar y embellecer el conjunto, que originariamente partió de un pequeño templo consagrado a Amón en tiempos del Imperio Medio. Tutmosis I y Hatshepsut además erigieron obeliscos, entre los que destaca el dedicado a la reina, de 30 y pico metros de alto. Algunos de los materiales con que fue erigido todo este complejo son el granito, la piedra arenisca, el alabastro y la piedra caliza.

Inquietante deshielo en el Ártico

2010-02-14T15:19:00.007Z

Una más de las consecuencias que comporta el cambio climático

Una de tantas repercusiones que está teniendo el cambio climático en el planeta es el preocupante deshielo que sufre el Polo Norte. Desde que hace treinta años comenzaran las mediciones por satélite, el hielo marino se ha visto reducido hasta su nivel más bajo, ocupando un área de aproximadamente 3 millones de km2.

Un hecho que hay que tener en cuenta para apreciar la gravedad del problema es que lo normal es que el hielo marino se forme y se funda según la estación pero lo cierto es que nunca se había reducido hasta tales niveles.

Esto ha provocado que el paso al noroeste del Ártico, que siempre había sido una ruta inaccesible, sea ya navegable, lo que, por otro lado, podría convertirse a partir de ahora en una alternativa más barata que el canal de Panamá.

Sin embargo, la ruta del noreste a través del Ártico ruso se encuentra todavía bloqueada en parte, aunque al ritmo que va el proceso de fusión de los hielos marinos, podría quedar abierta más pronto de lo que podamos imaginar.

Algunos científicos estiman que alrededor del 2040 el Polo Norte podría carecer totalmente de hielo durante el verano y dentro de cien años haber desaparecido por completo.

Esto traería nefastas consecuencias, por un lado, para los habitantes de estas latitudes y muchas especies típicas de está región, como los osos polares y las focas, que verían destruido su hábitat y acabarían extinguiéndose y, por otro, los efectos a escala global, todavía no del todo previsibles, para la humanidad y el planeta.

Y es que los efectos del cambio climático por el consumo de combustibles fósiles parecen hacerse más evidentes en el Ártico, ya que allí se desarrollan más rápidamente que en el resto del planeta, lo que debería suponer una inequívoca señal de alarma para corregir esta peligrosa tendencia.

Las Listas Robinson contra el spam

2009-11-01T17:16:00.004Z

La solución al correo basura podría ser una realidad

Todo usuario de Internet parece estar abocado irremediablemente a tener que soportar una cantidad diaria de correo basura, no deseado o spam –normalmente con fines publicitarios- en su correo electrónico.

Sin embargo, este hecho tan molesto podría tener los días contados gracias a las llamadas Listas Robinson contra el spam (www.listarobinson.es). Se trata de un registro de direcciones de correo electrónico en las que los usuarios que no deseen recibir este tipo de e-mails tan odiosos pueden apuntarse con este propósito.

De esta manera, los que se encargan de enviar este tipo de correo o spammers han de saber si sus destinatarios están incluidos en dicho listado antispam y si es así, respetar su voluntad, excluyéndolos de sus bases de datos. De no hacerlo, pueden enfrentarse a diversas sanciones si son denunciados y condenados, ya que este tipo de práctica constituye un delito.

La ilusión de la luz

2009-09-15T18:51:00.004+01:00

Esas imágenes espectrales y etéreas no son más que hologramas

Seguramente habremos visto en alguna película o reportaje científico un tipo de imágenes tridimensionales un tanto luminiscentes o translúcidas que, sin soporte alguno, parecen flotar en el aire. Son los llamados hologramas, una especie de fotografía en tres dimensiones que se obtiene gracias a la holografía.

Grabando con láser la imagen de cualquier objeto en una película fotosensible y haciendo incidir la luz sobre ella desde el ángulo apropiado, se puede proyectar la imagen tridimensional de dicho objeto.

Desde que fuera inventada en 1947 por el físico húngaro Denis Gabor para mejorar la resolución de las imágenes obtenidas con el microscopio electrónico y perfeccionada más tarde por los estadounidenses E. Leith y J. Upatnieks, y por el soviético Y. Denisyuk, esta técnica ha encontrado numerosas aplicaciones: desde las más cotidianas como su uso en billetes, tarjetas de crédito, reproductores, CDs, huellas digitales, etc., hasta las más específicas como la visualización de imágenes médicas, la réplica de objetos museísticos, o la medición de objetos con una gran precisión.

Nanoreisen

2009-09-03T13:07:00.003+01:00

Recorriendo virtualmente el nanomundo

Nanoreisen (www.nanoreisen.de) es un sitio web interactivo en varios idiomas a través del cual es posible viajar al mundo de lo nanométrico, es decir, de la mil millonésima parte de un metro.

Así, esta web, de alto contenido gráfico, ofrece varias rutas y distintas escalas de tamaño con información al respecto, por las que el usuario puede adentrarse, así como enlaces de referencia en torno a la nanotecnología.

Nanoreisen es obra de dos empresas alemanas, DI Technologiezentrum GmbH y Lekkenwerken y tiene el patrocinio del Ministerio Federal Alemán de Educación e Investigación (Bundesministerium für Bildung und Forschung).

Una parcela para proteger el Amazonas

2009-08-28T17:27:00.005+01:00

Una iniciativa más a favor de la preservación de la biodiversidad del planeta

Un grupo de científicos españoles constituidos en una ONG se han propuesto hacerse con una amplia zona de la selva amazónica para protegerla y preservar su biodiversidad mediante la creación de una reserva natural de la que se encargarían las comunidades indígenas locales.

Esta reserva, con una extensión de más de 100.000 hectáreas, se encuentra en la Amazonía Central, entre la ciudad de Leticia, en Colombia, y el Parque Nacional de Amacayacu, situado a orillas del río Amazonas, en la frontera de Brasil y Perú.

Esta zona de la selva, una de las de mayor diversidad biológica, con 110 especies de mamíferos y 500 de aves, corre el riesgo de quedar deforestada por empresas madereras y explotaciones agropecuarias, y de que sus acuíferos sean contaminados por los vertidos de aguas residuales.

Financiado por sus propios miembros y por algunas instituciones, y partiendo de un pequeño proyecto inicial en una misión de religiosos, la iniciativa no sólo pretende conservar este rico ecosistema, sino además preservar la cultura indígena del lugar.

Los móviles: ¿amenaza en nuestro bolsillo?

2009-08-18T19:37:00.003+01:00

El uso de la telefonía móvil convive con la incertidumbre sobre sus posibles riesgos

Saber si los móviles y sus efectos perjudiciales para la salud o no ha sido siempre una duda constante de todos los que usamos este tipo de aparatos.

Sin embargo, no termina de haber unanimidad por parte de los especialistas en estas tecnologías acerca de sus supuestas consecuencias. Unos sostienen que las radiaciones que emite la telefonía móvil son de carácter no ionizante, es decir, sin la capacidad nociva de alterar los átomos de la materia, limitándose sus efectos a un simple incremento de la temperatura.

Aun así, no se puede descartar con toda seguridad que no haya algún tipo de riesgo, por lo que se sigue investigando este tema y llevándose a cabo diferentes estudios. Un factor que asimismo hay que tener en cuenta es que el tiempo que se lleva haciendo pruebas es relativamente corto para poder sacar conclusiones definitivas si se compara con el que sería necesario para que se manifestaran los supuestos efectos perniciosos a largo plazo.

Ante la duda y por precaución, muchas instituciones, como la Organización Mundial de la Salud (OMS) o de la Unión Europea, entre otras, han optado por establecer una cantidad máxima de radiación para ser absorbida por determinada masa de tejido. Es la llamada SAR (Specific Absorption Rate) o tasa de absorción específica, que ha de figurar obligatoriamente en cada terminal móvil. Además, se han hecho públicas diferentes recomendaciones de uso para los usuarios, entre las que destacan especialmente evitar en lo posible el contacto o proximidad con el móvil y usar el manos libres o auriculares.

Enlaces varios (II)

2009-08-18T18:49:00.004+01:00

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Los progresos de la ciencia en el 2008

2009-08-18T13:15:00.010+01:00

El balance científico del año que dejamos atrás

Han sido diversos los descubrimientos y avances científicos conseguidos el pasado año 2008. Muchos de ellos han dejado la puerta abierta a otras vías de investigación que podrían dar nuevos frutos en los años venideros en campos tan apasionantes como la medicina, la biología, la física o la astrofísica.

Células que curan

Si hay un logro científico que destaque especialmente sobre todos los que han acontecido a lo largo del año que hemos concluido, ese es, sin lugar a dudas, la reprogramación de células adultas para que actúen como células madre capaces de generar diferentes tipos de células del organismo.

A través de la adición de genes a células adultas, se ha conseguido, por ejemplo, convertir células del páncreas de ratones en otras productoras de insulina, de las que se carece en la diabetes de tipo 1. Aun así, su aplicación médica todavía no es factible en tanto no se estudien todos sus efectos.

Otros avances en el mismo sentido han sido posibles también en humanos, como la obtención de diversas células de las que se ven afectadas en enfermedades neurodegenerativas, diabetes tipo 1, síndrome de Down, o distrofia muscular, a partir de células adultas de varios tipos, a las que igualmente se les ha añadido determinados genes. Esto supondría que se pudieran subsanar los defectos genéticos de algunas células y que éstas generaran más células corregidas para atajar enfermedades de este tipo.

Planetas a la vista

Se ha conseguido ver algunos de los planetas que orbitan alrededor de estrellas distintas del Sol. Su existencia se deducía de manera indirecta, ya que no eran visibles por la intensidad lumínica de su astro más cercano. Ahora los astrónomos han logrado separar la luz de las estrellas de la de sus respectivos planetas y han podido observarlos más claramente.

Descifrando el genoma del cáncer

Poco a poco se va desvelando el genoma de una célula con cáncer a través de nuevos métodos de análisis genético. Cuando éste se sepa con exactitud, se podrá comparar con el de una célula sana y observar y determinar qué serie de mutaciones genéticas dan lugar a la aparición del cáncer y la reproducción anárquica y descontrolada de sus células defectuosas. Sin duda, los primeros pasos de un camino esperanzador.

Nuevos superconductores

Se ha descubierto un nuevo tipo de superconductores en altas temperaturas, pero en vez de basarse en compuestos de cobre y oxígeno, como venía ocurriendo hasta ahora, lo hace en el hierro. No obstante, este fenómeno continúa todavía planteando algún que otro interrogante.

Proteínas maleables

Parece ser cierto que las proteínas no dejan de cambiar su forma hasta que finalmente encuentran el receptor al que acoplarse. Así lo han constatado los biólogos con la ayuda de ordenadores.

Un catalizador que mejorará la obtención del hidrógeno

A partir de ahora podría contarse con un nuevo catalizador mucho más barato a base de fósforo y cobalto, que facilita la electrólisis o proceso de separación del oxígeno y el hidrógeno del agua, para la obtención de éste último gas. Y es que el hidrógeno se perfila cada vez más como el combustible limpio y duradero del futuro.

La secuencia de la vida

Por primera vez ha sido posible grabar en vídeo la evolución y las múltiples divisiones de las células que forman el embrión de un pez cebra mediante un nuevo microscopio a base de láser. Analizando las imágenes por ordenador, se podrá determinar el origen de los defectos que pueden surgir durante el desarrollo.

Grasa emparentada con los músculos

La llamada grasa marrón, una de las dos clases de grasa con que cuentan los seres humanos, tiene su origen en los antecesores de los músculos, según han descubierto los científicos.

Escudriñando el protón

Gracias a los últimos cálculos de la masa de un protón, se ha conseguido determinar con mayor precisión la fuerza que une las partículas elementales que lo constituyen, o quarks.

Los genes del pasado

El genoma de algunas especies extinguidas en el pasado más remoto está quedando al descubierto gracias a técnicas de secuenciación genética. Es el caso del hombre de neandertal, el oso de las cavernas o el mamut. Y todo indica que este año se seguirá por la misma senda.

El cambio climático: el reto de salvar el planeta

2009-08-18T12:57:00.004+01:00

Está en juego la supervivencia y el equilibrio natural

El cambio climático o calentamiento global es uno de los problemas más preocupantes con los que se enfrenta nuestro planeta. Si no se toman medidas para atajarlo a tiempo, tendrá serias consecuencias en el equilibrio y la vida de los diferentes ecosistemas, al tiempo que se dará una mayor incidencia de catástrofes naturales.

El cambio climático consiste en el aumento progresivo de la temperatura del planeta como consecuencia del llamado efecto invernadero.

Esto provocará el deshielo de los casquetes polares y la consiguiente subida del nivel del mar, la ausencia de nieves perpetuas en muchas de las cumbres más altas, y una mayor frecuencia de catástrofes naturales, como lluvias torrenciales, inundaciones, sequías...

Este fenómeno es el que da lugar al incremento de la temperatura de la Tierra, debido a la acumulación de gases contaminantes en la atmósfera, que deja pasar el calor del sol, pero impide su salida, una vez que es reflejado por la superficie terrestre.

Ya de por sí, existe un efecto invernadero que se produce de manera natural. La atmósfera deja pasar, por un lado, la luz y el calor del sol, atenuando la excesiva radiación, y, por otro, retiene una parte del calor que rebota de la superficie terrestre, impidiendo que se disipe totalmente por el espacio y que baje demasiado la temperatura del planeta.

Sólo cuando hay un exceso de gases en la atmósfera por la contaminación, el calor solar se acumula en exceso, dando origen al problema.

Los gases de efecto invernadero son los responsables de que se produzca el fenómeno del mismo nombre, entre los que destacan el dióxido de carbono (CO2), el metano (CH4) y los óxidos de nitrógeno (NOx), que provienen principalmente de la quema de combustibles fósiles en diferentes actividades humanas, como la producción de energía, las industrias y los medios de transporte.

La deforestación es otro factor que, sumado a la emisión de gases contaminantes, empeora aún más el problema. La eliminación de extensas áreas de bosque para el cultivo impide que sus innumerables árboles absorban el dióxido de carbono de la contaminación y lo transformen en oxígeno. Si, además, esto se hace mediante quema, supondrá liberar aún más CO2.

Es un hecho que el desarrollo de un país guarda una estrecha relación con su consumo de energía. El actual modelo económico, basado en la utilización de combustibles fósiles, no sólo constituye un daño para el medio, sino que además es fuente de numerosas desigualdades sociales.

Asimismo, la expansión económica trae consigo un aumento de la población que, a su vez, consumirá más recursos y contaminará más. En efecto, antes de la revolución industrial, en el siglo XIX, sólo existían 500 millones de habitantes en el mundo y ahora supera los 6.300 millones, incrementándose a razón de 70 millones cada año.

Es por lo que se ha llegado a considerar el exceso de población como un verdadero problema ambiental que afecta seriamente al equilibrio natural de nuestro planeta.

A lo largo del siglo XX, la temperatura media global registró un incremento de 0,6 ºC. Muchos expertos
estiman que si se sobrepasaran los 2 ºC, los efectos serían devastadores. Lo peor es que si la actual situación se mantiene, la temperatura media global subiría entre 1,4 ºC y 5,8 ºC a finales de este siglo.

Una de las iniciativas más conocidas contra el cambio climático es el Protocolo de Kyoto. Se trata de un acuerdo internacional firmado en 1997, por el que los países industrializados se fijan el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Así, entre 2008 y 2012, debería llevarse a cabo un recorte de, al menos, un 5,2 % en relación a las emisiones de 1990. Además cada país cuenta con sus propias metas.

Otra acción, aunque no tan difundida, se centra en el estudio y seguimiento del fenómeno del cambio climático. El llamado Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático -conocido también por IPCC, que son sus siglas en inglés- está integrado por 2000 científicos de 100 países. Está institución fue puesta en marcha en 1988 por la Organización Meteorológica Mundial y el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

La guerra de Troya

2009-08-18T12:47:00.006+01:00

El acontecimiento que inspiró a Homero a relatar La Iliada

El príncipe Paris fue enviado a Grecia en busca de Hesione, hermana de Príamo, Rey de Troya. Ella fue raptada por Hércules tras haber dado muerte a Laodemonte.

Tras desembarcar en Citera la flota troyana pasó a Esparta donde Helena, la mujer más bella de toda la Grecia Antigua, se encargaba del reinado por la ausencia de Menelao, su esposo, que viajaba hacia Pilos.

Cuando Paris vio a la hermosa doncella pensó que era la mujer que la diosa Afrodita le había prometido por entregarle la manzana de oro. El joven príncipe de Troya se olvidó de su misión y sólo pensaba en apoderarse de Helena, quien también se enamoró de él y le pidió que huyese de Esparta para no cometer una infidelidad.

Aún así, Paris y sus hombres asaltaron el palacio y se llevaron los tesoros del rey Menelao y a Helena, que aunque fue capturada a la fuerza, le siguió sin desgana.

Al enterarse Menelao, reunió a los antiguos pretendientes de Helena, ligados por el juramento ideado por Ulises, rey de Ítaca, por el cual los pretendientes de Helena se comprometían a respetar al marido elegido y a ayudar a éste contra quien se la disputase. Encabezados por Agamenón, rey de Micenas y hermano de Menelao, se disponían a realizar una expedición contra Troya.

Pero Calcas, el adivino griego, había predicho que la ciudad no sería tomada sin Aquiles y que el formidable héroe moriría en la guerra. De esta forma, la diosa Tetis, madre de Aquiles, había ocultado al muchacho disfrazado de mujer con el nombre de Pirra, en la corte del rey Licomedes.

Para descubrir a Aquiles, Ulises se disfrazó de mercader y se presentó en la corte, ofreciendo a las damas una caja que contenía joyas y armas. Todas ellas eligieron joyas a excepción de Aquiles, que escogió una espada, con lo cual descubrió su verdadera personalidad. Ulises, convenció fácilmente a Aquiles para que acudiese a Troya.

Una vez la armada aquea llegó a Troya, se concertó un duelo entre Paris y Menelao que decidiría el conflicto, pero cuando el rey espartano se disponía a matar al príncipe troyano, Afrodita lo salvó envolviéndole en una niebla que le permitió huir. Ya no quedaba más opción que una guerra.

Durante el enfrentamiento, Aquiles realizó numerosas hazañas convirtiéndose en el héroe de sus aliados y en una pesadilla para los sitiados. Tras la conquista de Lyrmese, obtuvo como parte del botín a Briseida, hermosa hija de Briseo, sacerdote de Apolo.

Entonces Agamenón, que había rivalizado con Aquiles, ordenó a dos oficiales suyos que secuestrasen y trajesen a la joven sacerdotisa a su tienda, con lo que el soberbio guerrero aqueo decidió no seguir combatiendo al verse gravemente ofendido. Este hecho dio una gran ventaja a los troyanos.

La causa por la que Aquiles volvería a luchar, pasado un año, fue la muerte de Patroclo, su íntimo amigo y amante, a manos de Héctor, hermano mayor de Paris y heredero de la corona de Troya. El gran dolor que supuso a éste le hizo retar al príncipe para vengar la muerte de su amado.

El duelo entre ambos fue muy disputado, puesto que eran los dos mejores guerreros de cada bando. Tras largas horas de combate, Aquiles le dio muerte y arrastró su cadáver con su carro alrededor del sepulcro de Patroclo hasta que las súplicas de Príamo hicieron que le devolviera el cuerpo de su hijo y tuviese un funeral solemne en la ciudad de Héctor.
Tras diez años de conflicto, el ejército griego estaba completamente exhausto y el viejo Calcas advirtió que para vencer necesitaban emplear la inteligencia en lugar de la fuerza. Acto seguido el astuto Ulises tuvo la idea de construir un enorme caballo de madera donde los mejores héroes se introducirían y el resto de la tropa huiría a la isla de Tenedos tras quemar el campamento. Sólo Sinón, un primo de Ulises, se quedaría en tierra con el encargo de encender una hoguera como señal de regreso.

Como estaba previsto, Sinón fue apresado y contó a los troyanos que huyó de los griegos porque lo querían sacrificar a los dioses para tener ellos un buen regreso y que el caballo era un regalo en honor a la diosa Atenea construido para el mismo fin. Sinón convenció a éstos y el presente se introdujo en las murallas de la ciudad y entrada la noche los héroes salieron del caballo e hicieron una señal de fuego para que la armada aquea volviese a Troya.

Durante la batalla, Paris lanzó una flecha que hirió a Aquiles en su talón, su único punto débil, lo que propició su muerte. Aún así, en cuestión de horas la ciudad troyana cayó en poder de Grecia.

El oscurecimiento global

2009-08-18T12:16:00.004+01:00

Inquietante fenómeno que podría haber disfrazado los verdaderos efectos del calentamiento global

El oscurecimiento global es un fenómeno que consiste en la reducción progresiva de la radiación solar que llega a la Tierra, debido al gran número de partículas en suspensión que se hallan en la atmósfera, como residuos de combustión y compuestos de azufre.

Dichas partículas actúan, por un lado, como núcleos de condensación alrededor de los cuales se concentra una mayor cantidad de moléculas de agua, pero sin llegar a alcanzar un tamaño suficiente como para producir precipitaciones y, por otro lado, todo el conjunto, a modo de espejo, reflejando la luz solar y propiciando una disminución de las radiaciones en la superficie terrestre.

Hace ya varias décadas que se viene observando este fenómeno y se estima que se ha producido un descenso de radiación solar de entre el 2 y el 3 % por cada década desde 1950 a 1990 y que se ha comprobado, además, que va en aumento. Sin embargo, en ciertas zonas del planeta como Estados Unidos, Europa y Asia la reducción de radiación se ha manifestado con mayor intensidad.

El oscurecimiento global crea un efecto de enfriamiento que habría podido disfrazar los verdaderos riesgos del calentamiento global que provocan los gases de efecto invernadero. De hecho, esto fue lo que se comprobó cuando, tras los atentados del 11 de Septiembre en Nueva York, se prohibió el tráfico aéreo y cesó, por tanto, la alta contaminación que generaban las estelas de humo de los reactores. En ese momento, las estaciones meteorológicas registraron un incremento medio de la temperatura de 1’2 ºC, algo nunca antes visto. De esta circunstancia podría deducirse que el cambio climático y el calentamiento de nuestro planeta por el empleo de combustibles fósiles como el petróleo, el gas, etc, podría ser peor de lo que creemos en un principio, lo que tendría consecuencias nefastas para la vida en nuestro planeta. ¿cuánto se incrementaría realmente la temperatura global de la Tierra si, por un momento, se paralizara toda actividad contaminante?

El fenómeno del oscurecimiento hará de nuestro planeta, si no lo remediamos, un mundo más oscuro de lo que es hoy en día y tendrá gravísimos efectos en el ciclo del agua; reducirá las precipitaciones, afectando, si cabe aún más, a las regiones más áridas.

Por otra parte, este proceso dificultará gravemente la realización de la función fotosintética de las especies vegetales con tremendas repercusiones en los bosques y la agricultura.

Este fenómeno está creando una gran preocupación en la comunidad científica y ha sido puesto ya de manifiesto en numerosos congresos como el que tuviera lugar en Montreal por parte de la Unión Geofísica Americana. Al mismo tiempo, se están llevando a cabo numerosos experimentos para determinar el alcance y las consecuencias de un fenómeno relativamente nuevo y hasta hace algunas décadas completamente desconocido. Aún así, continúa siéndolo para la gran mayoría de la gente.

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2009-08-18T12:12:00.033+01:00

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